Percepcion del tiempo: parece que fue ayer

La imagen la encontré aqui; al parecer los relojes los venden en chillichilly.net

Ayudando a unos estudiantes para su trabajo de grado en Ingeniería Industrial, me topé con un tema que es intrigante y lo que encontré por allí bien vale un post. Los estudiantes están tratando de medir la insatisfacción al hacer una fila en el cine, o en el banco. Como cualquier insatisfacción, se trata de una diferencia entre las expectativas y las percepciones. Pero, ¿cómo percibimos la duración de una espera? Para ello es necesario entender cómo percibimos el paso del tiempo, y particularamente, qué factores afectan ese paso del tiempo. Como en toda pregunta, siempre se encuentra uno con más investigación de la que podría suponer. Intentaré hacer un resumen de lo que me pareció más interesante... muchas de las conclusiones se dirá que "ya las sabíamos sin haber investigado" pero yo no estoy tan seguro...

¿tic-tac interno? : La pregunta de oro de la percepción del tiempo es si tenemos realmente un mecanismo interno tipo reloj que nos permite determinar la duración del tiempo o si elaboramos la duración del tiempo a partir de lo que observamos, de los acontecimientos, de una combinación de la memoria y la información de los sentidos.! Hagan sus apuestas!

Parece que fue ayer: Los seres humanos somos mejores recordando intervalos cortos de tiempo que intervalos largos de tiempo. De décimas de segundo a minutos, parecemos ser bastante precisos; pero somos imprecisos recordando intervalos de horas, días o años. En términos técnicos, la varianza de la percepción del tiempo crece linealmente con la media del tiempo a estimar.

Te lo advertí: Resulta que si nos advierten que se nos va a preguntar cuánto tiempo duró algo (tiempo percibido) diremos que se demoró más tiempo que si no nos advierten y sólo hasta el final nos preguntan la duración de la tarea (tiempo recordado). Esto probablemente tiene bastante que ver con el siguiente punto.


Estoy aburrido de esperar: Una de las partes más aburridas de esperar se debe a que mientras esperamos no estamos haciendo nada, y toda nuestra atención se dirige hacia el tiempo que estamos "perdiendo", y así, el tiempo se hace más largo. Si se realizan actividades interesantes, el tiempo recordado se hace más corto, pero el tiempo percibido no se ve afectado. Esto puede tener una gran influencia en las esperas pues con frecuencia conscientemente uno está preparado para medir cuánto tiempo desperdició haciendo fila. Algunos neurocientíficos piensan que el efecto "distraído" se debe a la cantidad de recursos que podemos dedicar (o dedicamos conscientemente) a evaluar el paso del tiempo.

Lo ví hace un momento: Somos más precisos para juzgar la duración de estímulos auditivos que la duración de estímulos visuales. De alguna manera el sentido del ritmo, del tiempo, está en el oído. !Ah, eso cualquier director de orquesta lo sabe!

!Fue horrible! !se me hizo eterno!: Que las emociones juegan un papel importante en la percepción del tiempo, parece sencillo de decir, pero ¿cómo funciona ello? Hay dos elementos clave: la excitación y la valencia. La valencia es positiva si lo que se vive es placentero, y negativo si es doloroso, u horroroso. A su vez, se puede estar muy excitado o poco excitado. Ejemplo:

alta excitación, valencia positiva: relaciones sexuales.
baja excitación, valencia positiva: mirar paisajes, jugar con un bebé.
alta excitación, valencia negativa: accidentes, heridas.
baja excitación, valencia negativa: arañas.

La interacción funciona así: si la excitación es baja, las valencias negativas se perciben de menor duración y las positivas, de mayor duración. Se diría que uno quiere olvidarse de lo malo y acordarse de lo bueno que le ha pasado. Pero...
si la excitación es alta, las valencias negativas se perciben de mayor duración. Un accidente con heridas se nos hace eterno porque no podemos evitar seguir viéndolo. Si estamos profundamente emocionados haciendo algo que nos gusta, la duración del tiempo desaparecerá. Yo relaciono particularmente ésto con el aprendizaje: es importante para nuestra supervivencia aprender de las situaciones dolorosas y críticas que la amenazaron en el pasado, y por ello estas situaciones son recordadas como más largas.

La flecha del tiempo: Relacionamos el espacio con el tiempo (la famosa flecha del tiempo), en dos formas diferentes: o el tiempo viene hacia nosotros (los exámenes se acercan) o nosotros avanzamos en el tiempo (ya vamos llegando a fin de año). En ambos casos, las personas que hablamos español o inglés dibujamos mentalmente la flecha del tiempo de forma horizontal. Las personas que hablan mandarín perciben esa flecha del tiempo de forma vertical. (la investigación, aquí) Si a las personas que hablan mandarín se les pide ordenar una secuencia temporal en una lista vertical, lo harán más rápido que nosotros; pero, su ordenamiento será más lento si la lista está dispuesta horizontalmente. Esto al parecer no tiene mucho que ver con la duración del tiempo percibido en particular, pero me pareció interesantísimo.
¿Recuerdas cuánto tiempo ha pasado? El efecto túnel funciona aquí tambien. Mientras más tiempo pase, más imprecisos son nuestros recuerdos del pasado, incluida la duración de los eventos. Que tomen nota los jueces, en los testimonios que ocurren años después del suceso en donde todavía se pregunta qué hora era y cuánto duró una situación.

A medida que envejezco, los años se pasan más rápido (De nuevo la maldita dopamina): Por último, el clásico efecto del tiempo que pasa más rápido a medida que tenemos años parece tener su explicación en los niveles de dopamina. Sí, la dopamina, la famosísima hormona que es la fuente del placer, el refuerzo, la capacidad de socializar, y un largo ertcétera... resulta que la emisión de dopamina disminuye con los años, y al parecer, un mayor nivel de dopamina hace que el tiempo pase despacio, y un menor nivel, que el tiempo pase rápido. esta inferencia se basa en estudios con drogas alucinógenas y personas con enfermedad de parkinson. Si alguien inhala cocaina, su dopamina se dispara, así como su reloj interno y el tiempo pasa más despacio; si, por el contrario, fuma marihuana, el tiempo se le pasará más rápido porque su reloj interno se hace más lento (y por eso hablan más leentoo). Bueno, yo no sabía que la dopamina disminuye después de los 20... así que probablemente encontramos menos placer en las cosas a medida que envejecemos... sniff, digo, en fin....
La mayor parte de lo aquí expuesto se encuentra en estas dos referencias(en inglés), en donde además se referencian los estudios originales:
Edward Willet
Mixing memory