sábado, 29 de diciembre de 2007

Los 10 avances científicos del 2007

La revista Wired publicó una lista de los que, a su juicio, fueron los diez avances científicos del año que termina. Echemos un vistazo a lo que se encuentra.

En lo referente a Nanotecnología, hubo dos avances asombrosos: El primero, anunciado por Intel, consiste en una nueva tecnología que permitirá reducir el tamaño de los transistores de 65 a 45 nanómetros, lo cual es una cifra absurdamente pequeña. El segundo es la creación de un material transaparente tan resistente como el acero, usando pequeños componentes de dimensiones nano. Tristemente la revista menciona como una de sus aplicaciones principales la creación de armamento ligero.

Otro de los campos con mucho movimiento es, por supuesto, la genética. Uno de los campos más agitados fue el de las células madre, donde científicos de Oregon clonaron un simio rhesus y extrajeron células madres del cigoto clon. Sin embargo, este descubrimiento se verá probablemente opacado por el avance considerado como el más importante del año, a saber, la producción de celulas madre humanas a partir de la reprogramación de células de la piel. Con ello se logran evadir todos los problemas éticos que desencadenaba el uso de embriones para estas labores. Otro de los avances en genética consistió en la curación de un ratón -genéticamente diseñado para la ocasión- de una extraña enfermedad genética conocida como el sindrome de Rett. Quizás sobre decirlo, pero asombra la velocidad con la que la biología se vuelve cada vez más ingeniería.

Siguiendo con la biología, a nivel molecular más que genético, se hicieron tres hallazgos que rozan con la ciencia ficción: Del hueso de un Tiranosarius Rex excelentemente conservado se pudieron realizar análisis moleculares que llevaron a encontrar las similitudes de estos animales con nuestros conocidos pollitos. Otro dinosaurio fue encontrado excelentemente conservado y su análisis molecular ha seguido dando pistas en la formación y constitución de estos animales. Y por otra parte, uno de los descubrimientos que me dejó más atónito: el hallazgo de enzimas para modificar cualquier tipo de sangre y convertirla en tipo O.

Los otros dos hallazgos me parecieron más bien sencillos: el descubrimiento del planeta que hasta ahora tendría mayores probabilidades de tener vida, el cual no es más que un planeta promisorio pero nada definitivo; Y la creación y uso de herramientas (en particular una especie de lanzas) por parte de chimpancés para cazar mamíferos pequeños. Creo que ya es bastante claro que la diferencia del hombre con las demás especies animales es sólo de grado y no de cualidad, por lo que descubrir que los monos pueden crear una lanza para cazar de vez en cuando no me parece en exceso sorprendente.
Hay una excelente traducción del artículo en el blog de Miguel Artime (maikelnai´s blog). espero poder también poner pronto algunos links a más información de algunos de estos interesantes descubrimientos.

miércoles, 26 de diciembre de 2007

Darwin y el espiritu científico





Darwin es quizás uno de los científicos más odiados por los llamados "creacionistas", personas que aún sostienen que la antiguedad de nuestro planeta es de alrededor de 5.000 años y que todas las especies fueron creadas simultáneamente, aportando como evidencia su interpretación de la Biblia. Me he dado a la tarea de leer su obra maestra "El origen de las especies" (disponible en español en el vínculo de este post) y he encontrado en sus palabras el valor y la entereza de un científico verdadero. Para la muestra, un botón: apartes del párrafo final de la introducción de su libro.


"Nadie se sorprenderá que mucho quede aún sin explicar con respecto al origen de las especies y variedades, si tiene debidamente en cuenta nuestra profunda ignorancia de las relaciones mutuas entre los numerosos seres que viven en torno a nosotros(...) Menos aún sabemos sobre las relaciones mutuas entre los innumerables habitantes del mundo durante las muchas epocas geológicas pasadas de su historia. Aunque mucho permanece y permanecerá largo tiempo en la oscuridad, no puedo dudar, después del juicio más consciente e imparcial del que soy capaz, de que la opinión (...) de que cada especie ha sido creada independientemente es errónea. (...) Además, estoy convencido de que la selección natural ha sido el medio más importante, si bien no el único, de modificación"


!Que claridad y elocuencia! Además, obsérvese la actitud ante la evidencia. No es la afirmación "suficiente" de una verdad, sino el reconocimiento humilde de una ignorancia. No es el establecimiento de una ley, sino tan solo de una teoría. !Y con qué precisión lo hace! No en vano es uno de los grandes maestros.


Seguiré pendiente de comentar aspectos observados en el libro.

lunes, 10 de diciembre de 2007

Temporada de huracanes 2007: Vuelve y juega

De acuerdo con el centro nacional de huracanes de los Estados Unidos, la temporada de huracanes del 2.007 de nuevo estuvo por debajo del promedio en cuanto a tormentas tropicales se refiere y muy cercana al promedio en el número de huracanes. El indice de energía de ciclones acumulado en este año fue apenas el 82% de la actividad mediana del último medio siglo... solamente informativo para que tanto seudocientífico siga especulando con el Apocalipsis.
Si el próximo año tenemos una temporada más desastrosa que el promedio.... recuerden que llevamos dos temporadas bajas. Así que no sigan esgrimiendo a sus 4 jinetes, pues no hay evidencia aún de que se hayan salido del librito en el que están escritos.

Acerca de "La Verdad" en la Biblia



Imagen tomada de la página de arqueologos.

De acuerdo con Umberto Eco, en su tratado de semiótica general, un signo puede entenderse como "todo lo que puede usarse para mentir". Las palabras son signos; la Biblia está hecha de palabras. Luego resulta casi un contrasentido pretender que la Biblia o cualquier otro libro pueda contener la verdad. Aunque la contuviera, el decodificador del signo (el lector) podría interpretarla de manera que desviara su significado. Dado que el signo no es la cosa misma, sino su representación, es imposible intrínsecamente que pueda contener la verdad. Y si a eso le sumamos el tema de las traducciones.... ni hablar.


Esta postura no pretende ser antireligiosa. Solo advertir que es imposible que ningún escrito contenga la verdad. Quizás pueda llevarnos a ella.... pero la verdad está más allá de las palabras.


También por eso la ciencia no puede ser la búsqueda de la verdad, sino la búsqueda de la teoría que mejor explique la evidencia recopilada o recopilable en el mundo.